英语学习的一点感悟

4、中美写作的不同——耶鲁的感悟

道桑：洋洋，高二的暑假，你到耶鲁参加《大战略研究》的暑期项目，这个经历对你的写作肯定有帮助吧，你的感悟是什么呢？

洋洋：这是我第一次接触研究性小论文（Essay）的写作，我的感受是，虽然我们也有类似的比如论述文、议论文等等，但两者却完全不同。我认为美国的Essay有以下几个特点。

第一、要有自己的观点和思考。他们很强调这一点，你一定要有自己的思想，哪怕是你提出不同的视角或者方法也行，人云亦云会被人瞧不起。

第二、要有严谨的逻辑。似是而非是不行的，你的逻辑错误或者论证不充分，立刻会被教授或者讨论组成员指出来，所以你的观点必须建立在严密的分析和论证的基础上。

第三、要有数据、有例子。教授一再说，数据是最好的论据，数据本身会说话；而且他们希望你的论点，最好都有实例的佐证。

第四、要有自信。简洁明确的表达是被推崇的，好的论文应该直接、有力和具体。教授就曾经指出我的论文的问题：你为什么习惯用商量的语气陈述自己的观点呢，你自己都不敢确信，那你的文章还有什么价值呢？

第五、批判性思维和大胆创新。敢于涉及敏感、复杂的问题，鼓励你质疑、挑战和创新，这一点是我感受最强烈的，也是我最喜欢的，这让写作更加困难，但也让它充满了挑战和刺激。

那反观我们的议论文写作呢，我也总结了五大问题。

第一、千篇一律。我们的很多议论文，表面看起来千差万别，但实质上千篇一律，这一点我们老师曾经多次说过。

第二、模式化。应试的大背景下，写作是很容易形成模式化的，而模式化是写作的大敌；而且呢，很多聪明人还反向操作，从既成的模式入手——这样又省力又容易拿高分——但是，这样“写作”不就变成“制作”了嘛。

第三、没数据、搬例子。数据的使用以及数据的准确性，是我们最缺乏的，这一点跟我们的教学方式和学习方式有关；另一方面，提前准备和积累素材、例子这倒无可厚非，但问题是有的人是为了考试中套用，这就是投机取巧了。

第四、高大上。我们的文章经常很空，表面看起来高大上，但缺乏实际的内容，也经不起推敲。

第五、真的鼓励创新吗？爸，我们的教育思想也是鼓励你大胆创新的，这是共识；但是，有没有一个老师敢鼓励学生在高考的作文考试上“大胆创新”呢？又有几个人真敢创新呢？

这么一对比，你能了解我的感受了吧。不过这里我要声明一点：上面的总结我是拿我们的短处，跟美国的长处相比的，有点崇洋媚外的嫌疑；而且我的观察范围有一定的片面性，比如美国部分，基本是来自于耶鲁项目的经历，教授都是名教授，学员也是从各地选拔的，不见得能代表美国的真实情况。
不过我始终认为，认识别人的优点，认清自己的不足，才能学习和进步。

道桑：好，总结得精彩！洋洋，这个经历对于后来的申请写作有帮助吗？

洋洋：坦率说我认为并没有什么直接的帮助，这毕竟是两种不同类型的写作，一个是研究性Essay，一个是自荐类Essay。但对于写作本身来说，当然有帮助了，毕竟提高了我的写作水平。不过要说真正的收获，我倒是认为是在认识上。

首先，我在学术态度、学术习惯和学术思维上有了一个新的认识，我真的开了眼界。
其次，我对他们学习的量、方式和深度上有了一个比较直观的了解。半个月的课程，我们排得满满的，难度之大、节奏之快都是我以前没有想到的，对我的触动很大。
第三，虽然很累、压力也很大，而且我也看到了自己在语言、阅读、训练等方面的不小差距，但这反而激起了我的好胜心，坚定了我继续求学的勇气和决心。

回来后，面对留学申请的艰巨任务，这样的勇气和决心，帮助我坚持到了最后。

5、四个月十八所大学的申请文章是如何完成的

道桑：好，终于到了申请Essay这部分了。洋洋，你去年8月底从美国回来，9月初开始进入申请，到12月底提交材料，一共四个月。就是在这四个月里，你独自完成了十八所大学的几十篇Essay的写作和大量的申请资料，很了不起。我目睹了全过程，我知道你经历了什么样的艰苦和曲折，所以我对你这部分的感悟抱有期待。

在写作上，我知道你的进步有多大。你一开始经常一个星期都写不出一篇文章；后来你能写出来了，又不满意，总是反复修改；再后来，你越写越快，文章也越来越精彩；最后在规定时间里完成了任务——你成功了，伯克利等名校的offer就是给你的肯定。

另一方面，你在没有经验，也没有中介机构帮助的情况下，独自面对这么高的挑战，你一定压力很大、很恐惧，对吧。但你坚持到了最后，你打赢了申请这一仗，这对你的成长一定意义非凡。所以洋洋，我一直想听听你的心路历程和感悟。

洋洋：爸，我以前也经历过很多困难和艰苦的时期，比如中考的考验、学生会竞选的抗争、高考和留学两线作战的疲惫、SAT的一再打击等等，每次我都是咬着牙挺过来的，每次我都以为这是在挑战我自己的极限。但是所有这些跟申请这四个月比起来，都差得远呢。

但是现在，我走过来了，回头再看，这个经历又跟以前一样了，变成了我成长道路上的一级台阶。我觉得没有必要过分夸大它的意义。大概成长就是这样吧，一级一级跨越自己的台阶。而且在我申请的时候，我的同学也在经历高考的痛苦和磨练呢，他们也在挑战自己的极限。
回头说说写作吧，这才是我们讨论的主题呢。

道桑：洋洋，你知道吗，你的这份平静，正是你的力量之所在。你能说出“没有必要过分夸大它的意义”、“一级一级跨越自己的台阶”，这一点我很欣慰。好，我们回到写作上来。

洋洋：申请类Essay是写作的一大类，也就是自荐文章。我相信以后我们会越来越多地遇到。
就像你刚才说的，我的申请Essay写得很艰苦，过程也很曲折，这里面的原因我认为主要有两点。第一、我的写作能力还是不够。让你在500字里把自己说明白，既要高度概括，又要具体和生动，很难，我用汉语都不见得能写好，何况是用英语呢。第二、我此前不会写这样的文章，而且这里面涉及到的很多问题我也没有考虑过。而美国孩子呢，据我所知他们参加社团、各种组织、实习等等都需要写申请Essay的，他们都有过积累和训练，所以当他们申请大学的时候，可能已经驾轻就熟了。

那我为什么能够渡过这个难关呢？我认为首先是这些年来的努力和积累，这包括“听”、“说”、“读”、“写”等英语方面的，也包括学习、生活等其他方面，这些是我的基础；其次，我有强大的动力和压力，我知道这是实现梦想的必经之路，我必须咬牙坚持，而且我放弃了高考，已经没有退路了；第三，我有你和外教的指导和帮助。

爸，你不必摆手，我说的不是客套话。虽然你不懂英语，但你是我文章的第一个听众，你的感受和建议对我非常重要；而且你又留过学，你在大的方向和思路上的判断对我帮助很大。而外教呢，虽然他只是最后帮我看一下定稿，在语法、语气上给我提些意见，但是有他的确认，让我很安心。当然还有我妈妈在心理上和生活上的支持。所以不要说我“独自”完成了申请，没有你们我自己坚持不下来。

道桑：呵呵，不错嘛，总结得简单扼要、条理清晰，而且很难得还面面俱到。不过洋洋，我总觉得稍微有些笼统，比如你一开始写得那么艰难，我以为你肯定完不成了，但没想到你不仅全部完成，而且完成得非常出色。你是怎么做到的呢，能不能具体谈谈呢？

洋洋：一开始是很难，总也写不出来，找不到感觉，就是写出来了，也怎么看都不满意。但我没有办法啊，只有一篇一篇写、一遍一遍改、一点一点磨。

后来呢，我慢慢摸出点门道，逐渐会写这类文章了，而且我通过分析和总结，渐渐形成了我自己的写作模式——一旦进入模式化，写起来就容易多、也快多了。这里我要声明两点：一、这里说的模式化跟前面说的模式化并不是一回事；二、很多人一开始就套用别人或者网上的模式，这是不可取的，这会限制你，而且容易让你的文章没有灵魂。模式还是自己总结出来的比较管用啊。

最后呢，在完成了几个学校的申请文章之后，我把所有大学的申请题目和要求汇总起来，然后进行对比分析，发现很多是相同或者相似的，我可以把它们分成几大类，然后按照类别来统一考虑和应对——这样我的效率就大大提高了。所以啊，刚开始我一个星期只能写一两篇还不一定满意，到了最后，我一周能写五六篇，质量还不错呢。

这个过程很有意思——我发现我的很多学习和成长都有这样的特点——一开始很难、很艰苦，但只要你坚持下来，找到正确的方法去努力，你会发现进步经常呈现出一个明显的加速度状态，而最终结果有可能大大超越你的预期。所以啊，如果一开始就知难而退了，那可就太可惜了。

道桑：哦，这个感悟很厉害啊，是对“万事开头难”的另一种注解呢。那么洋洋，我想听一听你对整个申请写作的总的感悟和认识。

6、留学申请过后的思考和感悟

洋洋：当我回顾整个的申请写作过程，问自己最大的收获是什么的时候，我发现，我的收获和感悟竟然大部分跟写作并没有很直接的关系。爸，这个你想听吗？

道桑：当然，当然想听了，这个可能更重要呢。

洋洋：好，我的感悟有以下几点。

首先，通过这个申请的写作，我明白了我想要什么，我所做的一切是为了什么，我以后应该怎么办。某种角度上来说，这也是我以前模糊、混沌的价值观逐渐清晰和确立的过程。写作的过程也是一个思考的过程，这大概就是所谓的思考人生吧。

其次，为我打下了一个基础，让我对以后的大学生活更有信心。这个过程我收获的不光是写作能力和英语能力的提高，还包括专业选择、未来方向的探索等等，当我完成的时候，很多以前模糊的东西变得清晰了。另外，我也理解了美国大学的招生方式——几篇文章加上一些表格和推荐信，看起来很简单，但实际上蕴含很多东西。

第三，我认为我在自荐类Essay的写作上基本入门了。我的判断依据主要有三点：一、我掌握了写这类文章的基本模式和技巧；二、我知道了他们为什么要让你写这些Essay，他们想从这里看到什么；第三，我明白了什么样的Essay是好的，为什么。

上面第一点不用解释了，但是第二和第三点我想说明一下。

对于第二点，申请文章的题目和要求每年都不一样，每个学校也不一样。这些看起来千差万别，难以把握，但如果你汇总起来仔细分析的话，会发现这里面是有规律可循的，你只要把核心的东西抓住了，万变不离其宗。

比如我自己就把这些题目归纳成六大类，也就是六个核心问题，分别是：
一、你是谁，你是什么样的人，你想成为什么样的人？
二、你为什么选择我们学校？
三、你想学什么专业，为什么，你希望怎样去学？
四、讲述你成功和失败的经历，以及它们带给你什么样的启示？
五、你的课外兴趣和社会活动有哪些，你从中获得了什么？
六、你的梦想是什么，你为它做出了什么样的努力？

我发现申请题目和要求不管怎么变，基本都可以归结到这六个问题里面，只是角度和侧重面不同罢了。而且我还发现，当你把这些琢磨透、想清楚并且写出来以后，对后面的申请面试也很有帮助——基本道理都是一样的。

对于第三点，我发现啊，现在很多人的申请文章有这么几个问题：首先是罗列荣誉和经历，而对其背后蕴含的东西挖掘不够；其次是包装过渡，过于追求形式和技巧；第三是跟风、跟流行，比如前年有人办公益网站而取得成功，去年很多人就一个劲往这上面靠。

那什么样的Essay是好的呢，它有什么标准吗？这也是我写的时候一直在问自己的问题。经过了整个的申请过程，我的总结是：

首先，文章要真实、更要真诚。我发现自己真正经历过的事情、真正深入思考过的东西、特别是有真情实感的感悟，才能真正吸引和打动别人。一篇好的Essay，不光要有内容，还要让人感受到你内心——这也是阅读者想从Essay里面看到的。因此我给学弟学妹的建议是：与其在形式和技巧上雕琢，不如先往自己的内心去挖一挖。

其次，文章要精练。爸，你记不记得《学生会主席竞选》那篇，精简修改的过程很说明问题。整个竞选你用博客记录过，大约有十万字；我删减了那么多内容，写出来的初稿是2300多字，我觉得已经很精练了。但要求是600字以内。于是我反复推敲，改了十几遍，减到了1200多字，这时候我觉得已经是极限了，再少就是故事梗概了。改不下去我停了几天，换换脑子，然后再次修改，一个字一个字推敲，这样从1200到1000然后到800，最后终于减到了596个字。精减的过程比写都艰难，但这一切都是值得的。改完后我发现，最终稿在主题的表现力和冲击力上不仅没有减弱，反而大大增强了——我把几份稿子都拿给外教看，他也这么认为。

第三，要有升华。我发现啊，有的时候，特别是文章的结尾，一句名言或者一段感悟，会让文章立刻变得不一样。现在我明白了，让文章变得不一样的，并不是简单的名言佳句，而是你对主题和立意的“升华”——好的升华能赋予文章以灵魂。

所以啊，如果让我用一句话来总结的话，我认为写作归根结底是一个素养的问题——写作素养。这也是为什么写作是最难的以及它到底难在哪里。

道桑：写作素养，好！

7、给高考党和出国党的写作建议

道桑：洋洋，讨论到这里，我对写作问题已经基本清晰了，你总结得很好，从这里我也明白了你的申请为什么能够成功。最后呢，我想问一下，如果让你给学弟学妹一些意见的话，你想说什么呢？

洋洋：关于建议我想分两部分，分别针对高考和留学的同学，也就是我们常说的高考党和出国党。

首先是高考党。关于考试作文，我前面已经说过了，并不难，只要做好阅读和平时的积累，就可以应付。但是，我认为即便是对于高考党来说，何不一开始就从写作的本质和规律入手，努力去提高自己的写作素养呢，写作素养才是这一切的根本啊。以我的经验来看，虽然素养的提高很慢，有的时候甚至吃力不讨好，但这样的进步更坚实、也更有效。因此我的建议有三点：

第一、大量的积累。要写，即便是每天写一小段，坚持下来也不一般。我高一用英语写过日记，但我很后悔自己没有坚持下来，如果坚持下来的话，后面一定会有所不同。

第二、要有指导和帮助。写作特别是外语的写作，在长期得不到指导、帮助和鼓励的情况下，是很难坚持的。我汉语的日记练习坚持了很长时间，但为什么英语坚持不下去呢？除了我自己的原因以外，没有指导和帮助也是一个很大的因素——我不知道我写得对不对，我也不知道是否这样坚持就可以了。所以寻找和有效利用资源很重要，正确的指导不光能够让你不断提高，而且也会给你坚持的动力。

第三、要注重规范。前面说的那本书《The elements of style》是我高中以后才看到的，我一直很奇怪为什么初中没有人告诉我这些呢？规范太重要了，只有按照正确的规范去写，你才能逐渐养成正确的习惯，才能逐渐写出地道的文章。所以开始就要注重规范和正确。

以上三点就是我对高考党的建议。那么对于出国党呢，实际上上面三点建议也适用——写作是相通的嘛——但除此之外，针对留学的不同特点，我另外给出三点建议：
第一、行动要早。首先针对写作综合能力的锻炼要早；其次针对申请文章的准备要早，早积累、早思考。
第二、要深入。阅读和写作训练不能停留在浅层次和低水平，要尽量深入；另外，要多尝试文史和科技类学术著作的阅读。
第三、如有机会尽量多考察。我利用SAT考试的机会，对香港几所大学进行了考察；又利用耶鲁项目的机会，对美国东海岸几所著名大学也进行了考察。这些考察对我的眼界和思考有很大帮助，对后面的写作、申请、面试等也有很大帮助，真是百闻不如一见啊。
以上是针对出国党的建议。

道桑：嗯，好，非常精彩。

五、背单词的秘诀

到底应不应该大量背单词呢？对那么多流行的背单词方法该如何认识呢？背单词的最大窍门是什么？

针对单词的问题家长争论很多，主要分两派：一派认为应该背单词，而且要大量背，因为单词是基础；另一派认为单词不用背，背了也是死单词，应该注意积累和使用。到底哪一派的主张正确呢？

我自己是属于后者的。我以前下功夫背过英语单词，但大学毕业后就基本都忘了；而在日本学习的时候，我的单词主要靠日常积累，没有下功夫集中背过，反而用得很好、也记得很牢。不过有一点我很清楚，我的日语单词是在当地的语言环境下积累的，没有这个前提，单纯靠积累是否可行，这我就不能确定了。

那洋洋的观点是什么呢？我知道他在单词上是狠下过功夫的，而且平时积累和集中背单词两种方法他都尝试过，或许他对这一问题有更深入的认识呢。