现代人当然是用纸，而且还有专用的厕纸。但是，纸是在中国汉代才发明的，之前几千年的人们是如何进行便后处理的呢？据考证，早期的人们使用竹片，即使是皇帝也不例外。唐宋之前，人们常用的是一种叫做“厕筹”的木头片或竹片，准确地说它的用法是刮而不是擦。日本考古中发现许多古代厕所中有“厕筹”，如1992年在奈良县高殿町发掘藤原京遗址过程中，发现了被称为“日本最古老的厕所”遗迹，厕所遗迹出在7世纪末的藤原京右京七条一坊建筑遗址的外侧，“厕坑中出土筹木150余根”，类似的厕筹还在福冈市发掘的大约公元720～730年间的鸿胪馆厕所遗址中发现，时间在11~12世纪的岩手县平泉町的柳之御所遗址也出土了大量厕筹。唐宋间，中日交往密切，中国人的生活方式对日本影响很深，因此日本的这些考古发现对推论唐宋时期中国人的拭秽工具很有参考价值。
厕筹据说是随佛教传入中国的。在早期的佛教诸律中，记载了释迦牟尼指导众比丘使用厕筹的事情，如毗尼母经卷第六：尔时世尊在王舍城，有一比丘，婆罗门种姓。净多污，上厕时以筹草刮下道，刮不已便伤破之，破已颜色不悦。诸比丘问言：“汝何以颜色憔悴为何患苦？”即答言：“我上厕时恶此不净，用筹重刮即自伤体，是故不乐”。针对这种情况，释迦牟尼佛说：“起止已竟，用筹净刮令净。若无筹不得壁上拭令净，不得厕板梁栿上拭令净，不得用石，不得用青草，土块软木皮软叶奇木皆不得用；所应用者，木竹苇作筹。度量法，极长者一磔，短者四指。已用者不得振令污净者，不得着净筹中。是名上厕用厕筹法。” -这些戒律则成文于他逝世之后的一百多年，所以从目前的文献资料看，印度使用厕筹的历史要比中国早得多。东汉时期佛教开始传入中国，最初传入的只是一些“经”，而对信众的日常起居做出明确要求的“律”则是从三国开始，而中国人使用厕筹的最早纪录也自三国始，所以厕筹由印度传入之说似乎还是站得住脚的。 -
竹有毛刺，易刮伤臀部，所以“厕筹”需要验证质量，必须精心制作加工，甚至天子亲自制作，《南唐书·浮屠传》记载，南唐后主李煜亲自动手削竹片以供僧徒如厕时使用，并用面颊检验质量，看看是否光洁滑爽，可见当时僧侣的地位非同一般。
当然，也不都是使用竹片。有的地方，人们用石头，挑拣鹅卵石来解决问题。不仅洗一洗即可再用，又不消耗绿色资源。以上两种东西都有考古工作者发现过，据说有个富家子弟有些呆气，整天拿着个黑乎乎的石头嗅来嗅去，有时还在脸颊摩挲不已，最后知道原来是这玩艺儿。
唐宋时，粗纸也已经开始被使用。唐宋之间，纸已经不仅仅用于写字，而且用作日用和焚烧祭鬼神。唐代高僧道宣所述《教诫新学比丘行护律仪》上厕法第十四记载了僧人的日常规范，其中上厕法要求僧人“常具厕筹，不得失阙”，并明文规定：“不得用文字故纸”。这个记载证明了唐朝时代的僧人用厕筹拭秽，同时很有意思的是禁止用“文字故纸”拭秽，既然禁止，那么现实生活中一定有人这样做。
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一直到元朝，纸才被广泛运用于如厕。我们知道，汉代就发明了纸，但为何这个改变人类文明进程的东西直到元代才被国人用来擦屁股呢？后人揣测，元朝是蒙古人建立的，文化相对比较落后，没有汉民族“敬惜字纸”的意识，所以才使得厕纸进入人们的生活。
《元史》列传第三后妃二记载，“裕宗徽仁裕圣皇后”伯蓝也怯赤当太子妃的时候对婆婆“昭睿顺圣皇后”非常孝顺，她要在婆婆拭秽之前用自己的脸试试手纸的柔软度：“后性孝谨，善事中宫，世祖每称之为贤德媳妇。侍昭睿顺圣皇后，不离左右，至溷厕所。”
明朝皇宫中专门负责后勤的机构，名叫“四司”，据《明史》志第五十职官三记载：“惜薪司掌所用薪炭之事；钟鼓司掌管出朝钟鼓，及内乐、传奇、过锦、打稻诸杂戏；宝钞司掌造粗细草纸；混堂司掌沐浴之事”。其中宝钞司就是管手纸的部门了。
清朝人用纸拭秽，有多处文献可以考证。红楼梦第四十一回有段刘姥姥拉肚子的文字：刘姥姥觉得腹内一阵乱响， 忙的拉着一个小丫头，要了两张纸就解衣。众人又是笑，又忙喝他“这里使不得！”忙命一个婆子带了东北上去了。这段描写说明，在曹雪芹生活时期，无论是大观园还是乡下的人物，都已经使用手纸拭秽了。
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