带状疱疹病毒也应当称为“水痘-带状疱疹病毒”，为DNA病毒，属疱疹病毒科。人是病毒唯一的宿主。意味着，水痘-带状疱疹病毒（VZV病毒）只感染人。病毒呈球状。单血清型。
带状疱疹病毒人体外抵抗力很低，对不耐热，不耐酸，但在人体的疱液中却可以长期存活。
当患儿水痘病情时，体内会逐渐出现高效价的抗体，消灭大多数的病毒。但高效价抗体，常常不能完全杀灭VZV病毒。导致少量病毒在人体的神经节内残留。过了若干年后，机体抵抗力低下时，残留的水痘-带状疱疹病毒开始复发增殖，沿着神经繁殖到皮肤，出现“皮肤疱疹”和“神经痛”两大症状。这就是带状疱疹。
70岁以上的老年人带状疱疹的发病率相当高。部分统计学资料显示高达60%。
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