（一）
黄大的职业很难判断，有人说他是算命的，有人说他是说书的，其实这些不过是他的兼职，他的真正职业是刀客，确切的说，是刀客会的老大。刀客会的名字听起来响亮，也不过是一些穷苦人为了讨活路才聚集在一起，成员里没有什么了不起的大人物，多的是庄稼汉子，小商小贩，市井之徒，顶出色的也就护院镖师之流，却也多的是拔刀而起，守望相助的江湖义气。俗话说得好，一根筷子容易折，一把筷子难折断，会里固然没什么大人物，这许多人聚集起来，力量也不容小觑。能在这些人里脱颖而出，又能将这些一团散沙似的人们聚在一起，黄大多少也算个人物，虽然在达官贵人的眼里，江湖人再怎么有名，也还是个下九流。
单看样貌，黄大倒没什么出奇，与街头上随处可见的莽汉一样，人高马大虎背熊腰的，五官生得也粗犷，全然想象不出来他那么能说，上到天文地理下到柴米油盐，无论谈什么都能谈出些道道来。可能就因为能说，所以尽管他在街头算过命，茶馆里说过评书，无论生意冷清或者叫好叫座，却没几个人能想得到他才是刀客会的老大。很多人都觉得当老大的，不是应该一脸寒霜不苟言笑才镇得住手底下人吗？象他这样成天眉欢眼笑口若悬河的样子哪里象。再者，刀客会的成员通常携带一种特制的关山刀子，刀长约3尺，宽不到2寸，制形特别，极为锋利，故称之为刀客会。黄大却从未带刀，至少从未有人见过他携带关山刀子。其实，这种想法未免失之与片面，黄大最出来拔萃的能力恰是他无与伦比的口才，也可以称之为煽动力。
一开始，黄大并没打算要刻意隐瞒自己老大的身份，只是刀客会赖以为生的贩运私盐总脱不了危险意味，官府一度管得很严，相继几个主持贩运私盐的兄弟都被抓了起来。即使后来情况逐渐好转，为了刀客会的长远发展，几个管事的一致做出决定，老大暂时隐瞒身份。黄大同意了。并不是贪生怕死，除了大局观，还有一个很重要的原因，他不想放弃算命或说书的职业，不想失去同各色人物扯谈的乐趣。可想而知，一旦公开了刀客会老大的身份，会给他的平常日子带来多少意想不到的困
扰。当然，除了那几个管事的还有别人也知道他的身份，例如刀客会早期的一些成员。为了保护他们敬重的大哥，他们采取了同样的方式，提到他的时候只称之为大哥。
除了无与伦比的口才，黄大还有一样极其出色的本领——厨艺，但凡尝过的人无不叹服。说来也是可怜，刀客会赖以为生的贩私盐的收入虽还不错，却得兼顾会里兄弟以及家眷，身为刀客会的老大，黄大只能依靠自己说书算命的收入维持日常开支，有时候还要拿出一部分来补贴会里开销，所以一直过着相对简朴的日子，根本接触不到价格昂贵的食材，能接触得到的无非平民百姓餐桌上常见的果蔬鱼肉，唯一好处胜在新鲜，可即使再平常的食材，到了他手里烧出的菜肴，滋味总是出奇的好。最令人惊奇的是，他并没拜过哪位名厨，厨艺完全是自学，除了几样本地传统菜式，多的是自创菜式，这不能不归结为天赋了。只是黄大对自己的厨艺颇为矜持，除了相熟的兄弟，很少肯为别人下厨。
作为刀客会的老大，黄大有不少优点——有血性而不失理性，擅长组织也擅长沟通以及一手高明的厨艺，不要小看了最后一条，刀客会早期的几个骨干几乎都是被他的厨艺吸引来的，相识相谈继而相知相随。只是，他也有一个致命弱点——好色。这个弱点于一般男子身上并不罕见，上自达官贵人，下到升斗小民，处处可见，平日里原也不算什么，但在关键时期，却足以造就灭顶之灾。
（二）
黄大出身贫寒，却看不上小家碧玉，当然更不可能有机会结识大家闺秀，所以一直没有娶妻。也许他本身也不喜好良家妇女，因为他偏好的一直是青楼女子，而且，他不喜欢年纪小的，而是喜欢略微年长一些的，有人嘲笑他不好鲜杏好烂桃，他还振振有词“徐娘风味胜雏年”。可是，但凡有些名气的青楼女子无不起居奢华，即使一夕缠头之资，也所费不菲，平日往来结交的更是非富即贵。莫说黄大没有这份闲钱，就是有钱，名妓也不见得肯去招揽他。所以，他平日逛的多是低等妓院，几个相好的多是三流货色，虽然有几分姿色，却谈吐粗俗，不通才艺。这对一个好色之徒来说，心头未免有些不足。
随着刀客会的建立，民间贩私盐逐渐从零敲碎打转化成有规模有组织的行动，获利自是不菲。可什么事情一旦成了规模，就难免引人注意。原本对刀客会不以为然的官府也开始留意起来，几个明面上的管事相继发现，平日无论去哪里，都有人暗中跟踪。接着，一连两次的大规模贩私盐都被查获，不少兄弟被抓了起来。于是，为了应对目前局面，他们做出了不约而同的选择，暂时放弃同黄大的来往，并想方设法托人转告黄大，请他出入谨慎。于是黄大的日子变得寂寞了起来，会里兄弟不能随意来往，妓院不能逛，除了算命说书，只能独自闷在家里。就在这时，一个意想不到的女人忽然出现在他的生活中。
这个女人叫作妙慧，是个尼姑，却并未落发，只是带发修行。没出家前，曾是自立门户的名妓，只为先后结交两个已经谈婚论嫁的恩客，一个横死，一个病死，于是冷了心肠，看透情关，弃了灯红酒绿，出家忏悔宿孽，预修来世。早在风尘中，就曾以一手好厨艺而闻名，出了家之后，旧日爱好都摒弃了，唯一可以讲究的就是这口腹之欲，还曾专门拜过一位在厨艺方面出名的尼姑为师。只是她在厨艺方面，师承的起初是堂子里那一套，好奢华而重外在，而庵堂里的小吃，却一贯只重实质且以清淡为主，二者流派不同，难免存在分歧。妙慧学了一阵，自觉进益不大，打算另拜明师。黄大的厨艺和他的口才一样出名，于是，有人为她推荐了黄大。，
这个人姓赖，别人却都叫他老獭，虽不是出家人，却常年在妙慧所在的庵堂里经管庙产，收租买物，一张嘴极是来得。他与黄大不过泛泛之交，只是一个偶然机会，尝过黄大烧的菜，一直念念不忘，时常对人提起。听说妙慧有意另拜名师，就为她推荐了黄大。妙慧对老獭的话向来是半信半疑，但见他说得认真，就决定先去拜访一下。
黄大第一次见到妙慧，就被她的风韵深深迷住了。虽然经历坎坷，妙慧的年纪却不甚老，不过二十八九岁年纪，衣着简单，风神淡雅，但秋波偶尔一转，光如闪电，别有一股慑人的魔力。黄大在一旁看着，越看越觉得心旌摇曳。老獭彼此引荐后，两人就开始攀谈，自然少不了一番客套。黄大的好口才顷刻派上了用场，肚子里杂学又多，谈什么都能谈出些名堂来。妙慧更是擅长应酬，两人越谈越开心，无形中冷落了老獭。老獭看似不以为意，只在一旁笑吟吟的听着，心里却凭添了几分妒恨。原来他见妙慧如此风韵，也曾动过绮念，只是妙慧久历风尘，对付不识趣的男人自有一套手段，几个回合下来，每每让他有苦说不出，却又不肯知难而退，只想方设法献殷勤讨其欢心，终究未曾得手。这次见黄大与妙慧相谈甚欢，虽明知黄大为己所荐，也不免吃味。
两人聊着聊着，就说到了厨艺上面，这是黄大平素所擅长的，更是聊得眉飞色舞，说到兴浓之处，直欲亲自下厨，却被妙慧劝阻住了，说改日领教。老獭也在一旁直敲边鼓，黄大知道他的意思，当着妙慧的面，自是不能退却，于是预约了时间——因为有几道菜要提前收拾，打算一展所长。
